La cuenca del Río Salado se desarrolla en la zona central y norte de la provincia de Buenos Aires, extendiéndose por la anexión de cuencas arrecias incorporadas mediante la ejecución de obras, hasta el oeste y sudoeste provincial.
Sus características topológicas cambian desde un sector con formaciones dunosas, de forma variable, que determinan sectores arreicos en las interdunas, hacia una planicie deprimida, en la que pequeñas formaciones hídricas permiten el escurrimiento de los excedentes superficiales.
El límite sur de la cuenca está delimitado por el paisaje de serranías y ondulaciones de los sistemas Tandilia y Ventana, que aportan mayor riqueza al mapa geomorfológico de la cuenca. El área de estudio del Plan Maestro abarca 170.000km2. La actividad agropecuaria predomina la economía de la cuenca del Río Salado es responsable del 25 al 30% de la producción nacional de granos y carne.
El suelo superficial se compone con una gran diversidad que incluye vastas regiones de potencial agrícola de alta productividad, combinado a otras de gran calidad ambiental.
Esta condición asociada a las cíclicas variaciones climáticas, se caracteriza por presentar, en forma periódica y recurrente, inundaciones y sequías prolongadas, que afectan la producción y la economía de la región. En respuesta a esta situación, a partir del año 1997 se inició el estudio del Plan Maestro Integral del Río Salado, financiado por el Banco Mundial, con el objeto de elaborar un plan para el desarrollo integral y sustentable de la cuenca, bajo la meta general de alcanzar el potencial económico de todas las actividades relacionadas con el recurso hídrico en la cuenca del Río Salado.
Esta visión integral de la realidad y su matriz de acciones consensuadas, a nivel distrital y coordinadas en toda la cuenca dentro del espíritu del nuevo Código de Aguas, convierten al Plan Maestro Integral en una herramienta Estratégica de Planificación y Administración Sustentable del Recurso Hídrico, destinado a una de las Áreas Productivas Naturales mas importantes del mundo.
El Plan Maestro brinda un marco de desarrollo social y ambiental equilibrado, y todas las medidas tendientes a cumplir estos objetivos deben considerarse en terminos de su contribución a un desarrollo sustentable e implementable.
La cuenca del Río Salado se desarrolla en la faja central y N.O. de la Provincia de Buenos Aires y Sur de la Provincia de Santa Fé. Los estudios del Plan Maestro se han extendido a las áreas anexadas, completando una superficie de 170.000 km2, dentro de la Provincia de Buenos Aires.
División Regional
El criterio mas importante que sostiene el Plan maestro, se basa en identificar de qué forma puede lograrse un manejo más eficiente de los recursos hídricos.
Características físicas
La Región Noroeste comprende el área entre el Río Salado, la cuenca del Aº Vallimanca y el límite oeste de la provincia. En el extremo norte se ha ajustado el límite para incluir el Río Salado, aguas arriba de Junín, y a Mar Chiquita con los arroyos que drenan hacia ella.
La Región Noroeste no cuenta con una red natural de drenaje de agua superficial y la densidad de drenaje es actualmente nula. Las antiguas dunas constituyen la principal característica topográfica y morfológica del paisaje. Las crestas de las dunas impiden el drenaje de las aguas, que se almacena en la superficie durante eventos prolongados de lluvias o debido a altos niveles freáticos que emergen en la superficie.
Esta región está limitada al este por crestas de dunas relativamente altas. Con el drenaje natural bloqueado hacia el este y hacia el norte por estos accidentes topográficos, gran parte del agua de escorrentía no tiene salida y escurre con dirección sur hacia el sistema de la Laguna El Hinojo / Las Tunas.
Se ha venido desarrollando un sistema de canales para evacuar muy parcialmente el exceso de agua desde el noroeste. El Canal Jauretche / Mercante / República de Italia conecta la Laguna El Hinojo / Las Tunas con el Río Salado cerca de Bragado, al cual también descargan un número creciente de canales secundarios de drenaje ubicados a lo largo de las depresiones interdunales. El sistema del Canal San Emilio también drena hacia el Río Salado cerca de Bragado, desde Los Toldos y Lincoln. La parte norte de la subregión drena a través de la Cañada de Las Horquetas hacia Mar Chiquita. A pesar de ello, la cobertura del sistema de drenaje y la capacidad del sistema, son relativamente pequeñas.
Agricultura
Es importante la agricultura con cultivos de verano, en rotación con ganadería de ciclo completo y/o invernada. La producción de leche es también importante En todo el noroeste, ha habido un incremento importante de producción en las últimas dos décadas. Este proceso se dio a pesar de que las zonas fueron afectadas por los fenómenos de inundación y anegamiento ocurridos en los últimos 20 años.
Todo esto indica la enorme importancia que en esta subregión pudiera tener, desde el punto de vista del potencial agrícola, la disminución de los riesgos de inundación y anegamiento.
Medio Ambiente
Laguna La Salada / Salalé, complejo El Hinojo / Las Tunas, Laguna Mar Chiquita y los humedales temporales y permanentes asociados. Se sugiere que la Laguna La Salada sea un área de protección y manejo ecológico, pues la naturaleza arenosa de los suelos brinda un ambiente muy diferente al del conjunto de lagunas de la cuenca inferior.
Las principales inquietudes con relación a esta área serían las que tienen que ver con la pérdida del ambiente natural/seminatural y el mantenimiento de los corredores de humedales, especialmente a lo largo del Río Salado superior (importante ruta de migración de aves). Sin embargo, los trabajos de mejora en esta área también ofrecen oportunidades de incrementar la calidad del ambiente.
La región ha sido dividida en cuatro para su mejor estudio: Río Salado, Arroyos Vallimanca / Las Flores, Sierra de Tandil y Zona Deprimida.
Característica físicas
El Río Salado está limitado por depósitos eólicos al sur y terrenos más altos al norte y fluye a través de un valle fluvial, que presenta meandros en toda la llanura de inundación. En general, el cauce tiene menores dimensiones que las que debería tener para el actual régimen de caudales, siendo un punto notable que la profundidad es sólo una fracción de la que pudiera esperarse.
El Salado inferior fluye a través de un valle no aluvial formado primariamente por procesos eólicos con depresiones de deflación con su margen oriental más elevado que se unen mediante tramos aluviales. El conjunto de depresiones y tramos aluviales, actúan como controles topográficos y de transporte de sedimentos, de los caudales de crecida. El área de las secciones transversales no aumenta con el aumento del área de aporte al río. El análisis de los caudales dominantes indica que el cauce está de alguna manera ajustado al régimen de caudales.
Agricultura
El Salado superior se caracteriza por la actividad predominantemente agrícola y el Salado inferior por un uso predominantemente ganadero, siendo la cría la actividad principal, aunque presenta un considerable potencial de crecimiento de su superficie agrícola, aún considerando que la actividad se realice en rotación con pasturas para uso ganadero. Ambas zonas son importantes para la producción de leche.
Medio Ambiente
La parte inferior de esta subregión, el Salado Inferior, ha sido identificada como un área de alta diversidad ecológica y de considerable importancia para la conservación. En este caso, lo mismo que para la Zona Deprimida y el Area Costera, la zona es sensible al impacto de la intervención andrógena (actividad humana) en toda la parte superior de la cuenca.
Característica físicas
El Aº Vallimanca / Saladillo ocupa la mitad norte del valle, la parte que ha sido cubierta por arena proveniente de procesos eólicos durante un pasado árido. El lecho del valle actual consiste de un denso y complejo mosaico de dunas parabólicas con crestas fuertemente curvadas y largos brazos.
Las pendientes del valle son el resultado de la existencia, en el pasado, de un río mucho más grande, y que más tarde, fue reducida por los depósitos eólicos. Existe una discontinuidad muy marcada entre el ancho del Aº Vallimanca y el del Aº Saladillo, que podría ser indicativa de que estos cursos de agua tienen orígenes diferentes.
El sistema de drenaje del Arroyo Las Flores tiene su fuente en el Arroyo Brandsen en la región Interserrana. Hacia aguas abajo, el sistema también recolecta la escorrentía y la carga de sedimentos que proviene de la subregión de Tandilia, a través del Aº Tapalqué. Estas regiones de pendiente más pronunciada generan patrones de escorrentía y sedimentos hacia el Aº Las Flores, que en conjunto, les da suficiente energía para realizar procesos de transformación fluvial, en el cauce y en la planicie de inundación. El Aº Las Flores fluye a lo largo del mismo valle que el Aº Vallimanca, pero su posición relativa hacia el sur hace que esté fuera de la zona de dunas eólicas. Por consiguiente, la forma de su planicie de inundación y de su cauce es más de origen fluvial que de origen eólico. La geometría de su cauce y las dimensiones de sus secciones transversales guardan una relación con el área tributaria en cada punto.
Los dos ríos responden de manera diferente a las crecientes originadas en sus cuencas, en el Aº Las Flores, se trasladan en forma rápida. Por otro lado, el paso de las crecientes en el Aº Vallimanca, resultan en inundaciones de larga duración que ocupan el amplio valle. Un factor adicional, es el desarrollo de drenaje secundario que tiene el efecto de disminuir la capacidad natural de amortiguación del sistema. El tiempo es más corto, los caudales picos son más altos e inundaciones de pequeña y mediana magnitud, ocurren más frecuentemente.
Agricultura
En el valle del Aº Vallimanca / Aº Las Flores, el uso del suelo es predominantemente ganadero, poniéndose en evidencia el ciclo completo y la cría, aunque hay una proporción relativamente pequeña de superficie con suelos de aptitud agrícola, lo que representa una limitación natural importante al desarrollo de la actividad. La productividad por hectárea para el ganado es también baja en comparación con las otras zonas.
Medio Ambiente
Los intereses relacionados incluyen:Arroyos naturales intervenidos en las cabeceras de la cuenca (Serrana de Ventana). El área de confluencia del Aº Vallimanca / Saladillo, Aº Las Flores y Río Salado, que tiene alto valor ecológico (diversidad de hábitats y especies) y de gran importancia como un humedal. El transporte de nutrientes en la cabecera de la cuenca muestran elevados niveles de N y P debido al incremento en el uso de fertilizantes y de pesticidas. El posible desvío de los caudales del Aº Vallimanca/Las Flores por la reducción del potencial de dilución.
Característica físicas
Lógicamente muy antiguas, el aporte de sedimentos es menor que en el pasado, ocasionando que los arroyos hayan socavado nuevos cauces. Se han construido grandes canales en la Zona Deprimida para el drenaje de las tierras. Se producen problemas de inundación ocasionados por aguas subterráneas que tienen lugar cuando, luego de períodos de fuertes precipitaciones, el agua subterránea emana hacia la superficie.
Agricultura
El área se ubica en una de las zonas importantes de la agricultura, en rotación con ganadería de ciclo completo y/o invernada. El cultivo principal es el trigo. Sin dejar de lado la actual importancia de la agricultura, la aptitud de los suelos indica que queda un potencial para un aumento del área cultivada. En el sector ganadero, la producción es relativamente alta, reflejando la importancia de la invernada, es también una de las zonas productoras de leche más importantes de la cuenca.
Medio Ambiente
El área no tiene un alto valor de conservación debido a los hábitats existentes, a pesar de que algunos de los arroyos muestran en sus nacientes buena diversidad geomorfológica y ecológica. El transporte de nutrientes en las nacientes de la cuenca proviene principalmente de aguas subterráneas. Cualquier desvío de caudales fuera del Salado, tal como en el caso del Aº Tapalqué, preocupa debido a la reducción potencial por dilución.
Característica físicas
La Zona Deprimida es un paisaje geológicamente joven, creado por la deposición eólica, fluvial y costera. Los procesos fluviales actualmente dominan la actividad de formación del paisaje. Sin embargo, están fuertemente afectados por la construcción de canales artificiales. En la zona costera la geomorfología general se ajusta a un área típica de una región de estuario. La bahía es un receptor neto de sedimentos costeros, que se está llenando.
La Zona Deprimida es naturalmente baja y de drenaje pobre. Los cambios en los sistemas de drenaje en la cuenca media y de la cuenca superior han tenido el efecto de trasladar más agua o trasladarla más rápidamente a la Zona Deprimida, sin que se hayan tomado medidas de compensación aguas abajo.
Agricultura
La zona que abarca la Zona Deprimida es, en términos de producción por área unitaria, la menos productiva de la cuenca. El área dedicada a la actividad agrícola es un porcentaje muy reducido del total y, además, el potencial de aumento está naturalmente limitado por la pequeña proporción de superficie con suelos de aptitud agrícola.
Es la actividad de cría la que predomina, con una cantidad menor de ciclo completo. Sin embargo, debido a lo extenso del área, la producción total corresponde a casi un cuarto de lo que se produce en toda la cuenca.
Medio Ambiente
La Zona Deprimida comprende los hábitats naturales y seminaturales más valiosos de la cuenca. Las lagunas se ven menos afectadas por las obras hidráulicas existentes y hoy existe una gran diversidad de hábitats dentro de la transición de agua dulce, a ambientes salinos, de estuarios y de humedales marinos.
Los humedales en esta área también cumplen una importante función ecológica como área de metabolismo de nutrientes. Las obras en los canales y cauces existentes brindan oportunidades de probar mejoras ambientales y criterios de diseño sensibles al medio ambiente a nivel de área piloto.
Característica físicas
Lógicamente activos y transporten sedimentos a los tramos inferiores. Los cauces tienen los atributos de pequeños arroyos fluyendo a través de deltas, parecería que se están ajustando a los niveles superiores de las lagunas a través de un proceso de sedimentación en sus cursos inferiores.
El sistema de lagos no está conectado en forma natural con el Aº Vallimanca desde la construcción de una estación de bombeo entre la Lag. Cochicó y la Lag. Alsina, se han conectado artificialmente.
Agricultura
Es importante la agricultura, en rotación con ganadería de ciclo completo y/o invernada. El cultivo principal es el trigo. En relación con el porcentaje de la superficie con aptitud agrícola, presenta un buen potencial de crecimiento. En los últimos 15 años ha habido un aumento considerable en la producción de girasol, pero con aumentos menos significativos en otros cultivos.
Medio Ambiente
Región del sistema de lagunas endorreicas, que brinda un gradiente de salinidad interesante y un gradiente asociado de hábitats y comunidades, algunas de las cuales están adaptadas a las condiciones hipersalinas que pueden tener lugar en la Laguna Epecuén.
Las lagunas menos salinas en la cabecera del sistema son zonas de pesca importantes, especialmente de pejerrey, con el fin de mantener estos intereses. La cantidad y calidad de las aguas en las lagunas depende principalmente de su pequeña cuenca y es muy sensible a los cambios en el uso local de la tierra y a los cambios hidrológicos.
Caracteristicas Físicas
Existen diversos componentes para analizar la subdivisión de las regiones. Entre aquello de mayor importancia para el estudio se ha considerado: hidrología, cuencas, drenaje de agua superficial, geomorfología, agricultura y ecología. Aunque las zonas que muestran las diversas disciplinas son diferentes, existe, sin embargo, cierta consistencia entre las mismas. También de una manera u otra, reflejan las tres regiones básicas mencionadas anteriormente, aunque con una mayor subdivisión de la Región Salado – Vallimanca, y a veces de la Región Noroeste.
La diferencia entre estas regiones es que hasta hace poco ni la Región del Noroeste ni la Región Encadenadas del Oeste drenaban directamente al Rió Salado. La Región del Noroeste no había desarrollado un sistema de drenaje superficial, y la Región Encadenadas del Oeste formaba un sistema cerrado al Sudoeste hacia el Lago Epecuen.
La diferencia entre estas regiones es que hasta hace poco ni la Región del Noroeste ni la Región Encadenadas del Oeste drenaban directamente al Rió Salado. La Región del Noroeste no había desarrollado un sistema de drenaje superficial, y la Región Encadenadas del Oeste formaba un sistema cerrado al Sudoeste hacia el Lago Epecuen.
El área en consideración (175.000 km2) no es homogénea y aun dentro de las grandes unidades anteriores existen variaciones. De los parámetros climáticos imperantes en la cuenca, son las precipitaciones las que tienen mayor interés, debido a su variabilidad. Las precipitaciones promedio para la cuenca son de 870 mm (1911 a 1996), con una tendencia general de mayores precipitaciones en el norte y menores precipitaciones hacia el sur. Los análisis de series de tiempo muestran que el periodo de menores precipitaciones ocurrió hacia finales de 1920 y desde entonces, ha habido un crecimiento continuo con un marcado aumento a principios de 1980.
Una característica muy notable es la falta de relieve. En el sur, las sierras de Tandil y de la Ventana se eleven a unos 500 m y 1100 msnm respectivamente. Sin embargo, con excepción de estas, la mayor parte del área esta constituida por una llanura de pendiente suave ubicada por debajo de los 100 msnm. En el limite oeste del área, el limite provincial, a unos 500 km de la costa, las pendientes son del orden de 1:10.000.
Los procesos eólicos han tenido una influencia considerable en la geomorfología del área, con evidencia en los sistemas de dunas y depresiones. Los procesos fluviales son evidentes en la formación de una serie de conos de deyección en la vertiente norte de las sierras ubicadas en el sur de la cuenca. En general, sin embargo, los accidentes naturales reflejan condiciones anteriores de mayor aridez, y no se ajustan al clima y al régimen de escorrentía existente en la actualidad. Básicamente, la mayoría de los ríos y arroyos no han desarrollado las propiedades geométricas de un sistema estable, ni en términos de sección transversal ni de perfiles longitudinales, lo cual complejiza fuertemente el drenaje de los excedentes hídricos. Las inundaciones han sido y continúan siendo, un problema en algunas áreas urbanas. Las fuentes son variadas: el desborde de alguna laguna cercana, las crecientes en los ríos o también la escorrentía superficial proveniente de tierras ubicadas aguas arriba.
Con el objetivo de identificar, analizar y cuantificar los escurrimientos y almacenamientos de agua producidos en el medio físico natural, desarrollados en el tiempo y en el espacio, se implementó una modelación hidrológica de tipo conceptual y continua.
Ello permitió evaluar las transferencias hidrológicas como forma de precipitación, evapotranspiración, infiltración, precolación, escurrimientos y almacenamiento superficiales, abarcando los siguientes estudios:
Los niveles de inundación estimados se transforman en áreas inundadas mediante el Modelo Digital de Terreno (DTM), ajustado en base a la comparación con imágenes satelitales procesadas correspondientes a las crecidas de los años 1980 y 1985.
En base a ello, ha sido posible desarrollar mapas de Riesgo Hídrico a escala 1:200.000, permitiendo identificar para eventos de diversa recurrencia, cuales superficies se verán anegadas e inundadas en la cuenca, facilitando de este modo la adopción de las trazas preliminares para las obras de canalización.
Las acciones propuestas tienden a un mejoramiento de:
La produccion agricola – ganadera en el area del Plan Maestro Integral representa el 25 % de la produccion nacional, constituyendo su principal actividad economica.
Del total de 17 millones de hectareas de la Cuenca, 3.8 millones de has estan dedicadas a la agricultura, 11,25 millones de has a la ganaderia (cria – invernada – ciclo completo) y 8,6 millones de has al tambo; el sistema productivo predominante es del tipo mixto (agricola – ganadero o ganadero – agricola).
Para la evalucion tanto de las perdidas provocadas por las inundaciones en el sector agropecuario, como de los beneficios resultantes de la realizacion de obras estructurales de drenaje, se subdividio la cuenca en 10 subregiones Agroecologicas, considerando aspectos tales como: clima, paisaje, suelo y uso de la tierra.
Referencias:
1. Ganadera Norte
2. Agrícola Norte
3. Agrícola - Ganadera Norte
4. Noroeste Templado Norte
5. Noroeste templado Sur
6. Lagunas Encadenadas
7. Serrano de Cnel. Suarez
8. Depresión de Laprida
9. Serrano de Tandil - Olavarría
10. Zona Deprimida
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